Les jours fériés appliqués en Angleterre rythment l’année professionnelle, scolaire et touristique, mais leur fonctionnement diffère souvent de ce que l’on connaît en France. Appelés principalement bank holidays, ils ne correspondent pas toujours à des fêtes nationales au sens strict et obéissent à des règles particulières qu’il est utile de comprendre avant un séjour, une expatriation ou une collaboration avec des partenaires britanniques.
En Angleterre, les jours fériés s’inscrivent dans le cadre plus large du Royaume-Uni, qui regroupe l’Angleterre, l’Écosse, le pays de Galles et l’Irlande du Nord. Toutefois, chaque nation peut avoir ses propres dates. Le calendrier anglais est généralement partagé avec le pays de Galles, tandis que l’Écosse et l’Irlande du Nord disposent de jours supplémentaires ou différents.
Le terme le plus courant est bank holiday, littéralement « jour férié bancaire ». Historiquement, il désignait les jours où les banques étaient fermées. Aujourd’hui, l’expression s’applique plus largement aux jours chômés par de nombreuses administrations, entreprises et écoles. Mais cette appellation ne signifie pas automatiquement que tous les salariés sont en congé.
Contrairement à certains pays où les jours fériés sont assimilés à des droits uniformes, le système anglais repose beaucoup sur le contrat de travail. Un employeur peut inclure les bank holidays dans le nombre total de congés payés annuels, ou les accorder en plus. Cette nuance est essentielle pour les salariés expatriés comme pour les entreprises étrangères travaillant avec le marché britannique.
L’Angleterre compte habituellement huit jours fériés par an. Leur nombre peut varier lors d’événements exceptionnels, comme un jubilé royal, un couronnement ou des funérailles nationales. Ces ajouts restent rares et sont décidés officiellement par le gouvernement britannique.
Ce calendrier combine donc des fêtes religieuses, des jours de repos civils et des repères saisonniers. Les dates fixes, comme Noël, peuvent donner lieu à un jour de substitution lorsqu’elles tombent un samedi ou un dimanche. Dans ce cas, le jour férié est généralement reporté au lundi ou au mardi suivant.
Plusieurs jours fériés anglais changent de date chaque année. C’est le cas du Vendredi saint et du lundi de Pâques, calculés selon le calendrier chrétien. Les bank holidays de mai et d’août sont, eux, fixés par rapport à un jour de la semaine : premier lundi, dernier lundi, ou date adaptée selon les décisions publiques.
Cette logique rend le calendrier anglais assez prévisible, mais il reste préférable de le vérifier chaque année, notamment pour organiser un voyage, planifier une réunion professionnelle ou anticiper les fermetures de services. Les entreprises internationales qui travaillent avec Londres, Manchester, Birmingham ou Bristol doivent tenir compte de ces jours non ouvrés dans leurs délais.
Les comparaisons avec d’autres pays anglophones montrent que les jours fériés répondent souvent à des traditions nationales différentes. À titre d’exemple, le calendrier américain repose sur d’autres repères civiques et historiques, comme l’explique ce panorama consacré aux jours chômés aux États-Unis.
L’un des points les plus importants à retenir concerne le statut juridique des bank holidays. En Angleterre, un jour férié n’ouvre pas nécessairement droit à un repos payé distinct. Le droit minimum aux congés payés pour un salarié à temps plein est généralement de 5,6 semaines par an, soit 28 jours pour une personne travaillant cinq jours par semaine.
Ces 28 jours peuvent inclure les bank holidays. Autrement dit, un employeur peut comptabiliser les huit jours fériés dans le total annuel de congés, à condition que cela soit prévu dans le contrat. Dans d’autres entreprises, les salariés bénéficient de leurs congés annuels plus les jours fériés. Le détail dépend donc des conditions contractuelles et des usages internes.
Pour les travailleurs à temps partiel, les droits sont généralement calculés au prorata. Cette règle permet d’éviter qu’un salarié travaillant certains jours de la semaine soit avantagé ou pénalisé selon la répartition des bank holidays. Dans la pratique, les services de ressources humaines appliquent souvent une méthode de calcul proportionnelle pour garantir une forme d’équité.
Les jours fériés en Angleterre ne signifient pas une fermeture totale du pays. Beaucoup de commerces restent ouverts, en particulier dans les grandes villes et les zones touristiques. Les supermarchés, restaurants, musées et attractions peuvent fonctionner avec des horaires adaptés. En revanche, les banques, administrations et bureaux ferment souvent lors des bank holidays officiels.
Les transports publics circulent généralement, mais selon des horaires réduits ou modifiés. À Londres, le métro, les bus et les trains peuvent connaître des fréquences différentes, surtout à Noël et le lendemain de Noël. Les voyageurs doivent donc vérifier les horaires à l’avance, car certains services ferroviaires sont limités ou interrompus pendant les périodes de maintenance.
Le jour de Noël reste une exception notable. Le 25 décembre, l’activité est beaucoup plus ralentie que lors des autres jours fériés. Les transports sont fortement réduits, voire absents dans certains réseaux, et de nombreux commerces ferment. Pour les visiteurs, cette journée demande une organisation particulière, notamment pour les repas, les déplacements et l’hébergement.
La fin décembre occupe une place majeure dans le calendrier anglais. Christmas Day, le 25 décembre, est d’abord une fête familiale. Boxing Day, le 26 décembre, prolonge traditionnellement les célébrations, mais il est aussi devenu une journée importante pour le commerce. Les soldes, les événements sportifs et les sorties en famille y jouent un rôle central.
Lorsque Noël et Boxing Day tombent un week-end, des jours de substitution sont accordés. Par exemple, si le 25 décembre tombe un samedi, le lundi suivant peut devenir férié, tandis que le mardi peut remplacer Boxing Day. Ce mécanisme garantit que les salariés concernés bénéficient bien de jours ouvrables fériés dans le calendrier.
Cette période a aussi un impact économique important. Les entreprises anticipent les congés, les livraisons peuvent être ralenties et les délais administratifs s’allongent. Les personnes qui doivent effectuer des démarches officielles, réserver des trains ou contacter un service client ont intérêt à prendre de l’avance dès la mi-décembre.
Il est fréquent de parler des jours fériés « au Royaume-Uni », mais cette formulation peut être imprécise. L’Écosse célèbre par exemple le 2 janvier, tandis que le Summer Bank Holiday y tombe au début du mois d’août plutôt qu’à la fin. L’Irlande du Nord dispose aussi de jours fériés spécifiques, notamment liés à son histoire politique et religieuse.
Pour un voyage comprenant plusieurs étapes britanniques, ces différences peuvent avoir des conséquences concrètes. Une banque ou une administration peut être fermée à Édimbourg alors qu’elle fonctionne à Londres, ou inversement. Les entreprises implantées dans plusieurs nations du Royaume-Uni doivent donc gérer plusieurs calendriers internes.
Cette diversité n’est pas propre au Royaume-Uni. Dans d’autres États fédéraux ou décentralisés, certains jours fériés varient selon les provinces ou territoires. Le fonctionnement canadien, par exemple, illustre bien cette combinaison entre règles nationales et particularités locales, détaillée dans ce guide sur le calendrier férié canadien.
Pour un séjour touristique, les bank holidays peuvent être à la fois une opportunité et une contrainte. Les musées, parcs, châteaux et quartiers commerçants attirent souvent plus de visiteurs, surtout lors des week-ends prolongés. Les prix des hébergements peuvent augmenter, en particulier à Londres, dans les stations balnéaires et autour des grands événements.
Pour les professionnels, il est recommandé d’intégrer les jours fériés anglais dans les calendriers de projet. Les délais de réponse peuvent s’allonger autour de Pâques, de la fin mai, de la fin août et de Noël. Les réunions importantes doivent être planifiées en tenant compte des week-ends prolongés et des congés scolaires, souvent associés à ces périodes.
Les expatriés ou futurs salariés en Angleterre doivent relire attentivement leur contrat. Il faut vérifier si les bank holidays sont inclus dans les congés annuels, s’ils sont payés séparément, et comment les jours travaillés pendant un férié sont compensés. Dans certains secteurs, comme la santé, l’hôtellerie, la sécurité ou la restauration, travailler un jour férié peut être courant.
Les jours fériés appliqués en Angleterre reposent sur un système simple en apparence, mais marqué par plusieurs nuances. Le pays compte habituellement huit bank holidays, dont certains sont fixes, d’autres mobiles, et quelques-uns liés à des traditions religieuses ou saisonnières. Leur application dépend aussi des contrats de travail et des politiques d’entreprise.
Pour les voyageurs, ces dates influencent les transports, les horaires d’ouverture et l’affluence dans les lieux touristiques. Pour les salariés et les employeurs, elles doivent être comprises à travers le droit aux congés, les usages professionnels et les différences entre les nations du Royaume-Uni. Bien anticiper le calendrier reste donc le meilleur moyen d’éviter les imprévus.
